Miles de hawaianos corrieron para escapar de sus casas mientras las llamas arrasaban en la ciudad de Lahaina, en la isla paradisiaca de Maui, destruyendo partes de una ciudad histórica y dejando 53 víctimas mortales en uno de los incendios forestales más mortíferos de Estados Unidos en los últimos años.
Los incendios comenzaron en la madrugada del martes y el rápido avance puso en peligro viviendas, empresas y servicios públicos, así como a más de 35.000 personas en la isla de Maui, según comunicó la Agencia de Gestión de Emergencias de Hawái.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que el huracán Dora, que pasó al sur de la cadena de islas a una distancia de 805 kilómetros, fue en parte responsable de las ráfagas de más de 97 kilómetros por hora que cortaron el suministro eléctrico al caer la noche del martes, sacudió casas y dejó a los helicópteros de extinción de incendios en tierra.
Debido a las ráfagas de viento, los helicópteros no pudieron arrojar agua sobre los incendios, ni medir el tamaño de los mismos con mayor precisión. Además, los bomberos se encontraron con caminos bloqueados por árboles caídos y líneas eléctricas mientras trabajaban en los incendios del interior, dijo la portavoz del condado de Maui, Mahina Martin.
Unos 14.000 clientes en Maui se quedaron sin electricidad, informó Hawaiian Electric este miércoles.
Los incendios fuera de control provocaron tales niveles de pánico en la gente que algunos se lanzaron al océano para escapar de las llamas.
Según la Guardia Costera se rescató a 14 personas, incluyendo dos niños, que habían saltado al agua para escapar de las llamas y el humo.
Entre los heridos había tres personas con quemaduras críticas que fueron trasladadas a la unidad de quemados de Centro Médico Straub, en la isla de Oahu, indicaron las autoridades. Al menos 20 pacientes fueron llevados al Centro Médico Maui Memorial, agregaron, y un bombero ingresado por inhalación de humos estaba estable.
El fuego tomó por sorpresa a la isla, dejando tras de sí coches calcinados en calles antaño concurridas y montones de escombros humeantes donde se erigían edificios históricos en Lahaina Town, que data del siglo XVIII y ha sido durante mucho tiempo uno de los destinos favoritos de los turistas.
"En cuanto a los incendios, no se ha podido determinar que los encendió. Hay tres condiciones que recibimos del Servicio Meteorológico Nacional. Lo llaman alerta de bandera roja. Así que son condiciones secas, ¿verdad? Hay combustible seco, árboles, plantas, baja humedad y vientos fuertes. Y la razón por la que se propaga tan rápido es que hay informes de ráfagas de hasta 85 millas por hora (137 kph). Lo que es bastante rápido. Es por eso que el condado de Maui tuvo tantas dificultades para hacer la contención del fuego. Y debido a que los vientos eran tan fuertes, no podíamos proporcionar los helicópteros para apagar el fuego", declaró el general Kennneth S. Hara, del departamento de Defensa del Estado de Hawái.
Cuando los vientos disminuyeron un poco, algunos aviones reanudaron los vuelos, lo que permitió a los pilotos ver el alcance total de la devastación.
Los vídeos aéreos mostraban decenas de casas y negocios de Lahaina arrasados, incluso en Front Street, uno de los lugares favoritos de los turistas para comprar y cenar.
Hawai se encuentra entre un sistema de alta presión al norte y otro de baja presión asociado con el huracán Dora. La sequedad y las ráfagas “crean una situación de incendio peligrosa, de modo que los incendios que existen pueden propagarse sin control muy rápidamente”, dijo Jeff Powell, meteorólogo de Honolulu.
Por su parte, el presidente de EE.UU. Joe Biden declaró el miércoles por la noche que ha ordenado que "todos los recursos federales disponibles" ayuden a combatir los incendios forestales que han devastado parte de la isla hawaiana de Maui.
Con informaciones de: www.dw.com / es.euronews.com / www.lanacion.com.ar / www.latimes.com
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