La Dra. Alejandra Wu Chuang es egresada de la Universidad Nacional de Asunción, colabora en el combate contra la enfermedad de Lyme, que es una infección bacteriana transmitida por garrapatas que puede afectar a varios órganos y sistemas.
La Dra. Alejandra Wu Chuang esta como asociada en el Programa Nacional de Incentivo a los Investigadores (PRONII) del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT). Además, la profesional es egresada de la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Nacional de Asunción (FCQ – UNA), de la carrera de Bioquímica. Luego de terminar la carrera realizó un Master en Biología Integrativa y Fisiología en la Sorbonne Université de Paris, Francia. Una vez concluido el master, continuó sus estudios cursando un Doctorado en Investigación clínica, innovación tecnológica y Salud Publica en la escuela doctoral Cancerología, Biología, Medicina y Salud de Paris, Francia.
La investigadora comentó que la oportunidad apareció cuando las Becas Don Carlos Antonio López (BECAL) abrió la convocatoria Francia 01. A través de esta convocatoria, logró estudiar un Master en Francia. Una vez finalizado, fue seleccionada nuevamente por BECAL para una beca de doctorado y en el marco del posgrado comenzó a trabajar en el proyecto.
En esta entrevista la Dra. Alejandra nos comenta sobre el proyecto que trata de una vacuna indirecta para la enfermedad de Lyme, que apunta contra la microbiota de las garrapatas.
¿Qué es la enfermedad de Lyme?
La enfermedad de Lyme es causada por la infección por bacterias del género Borrelia. La enfermedad puede transmitirse a través de la picadura de una garrapata infectada. Si no se trata, la enfermedad puede causar varios problemas de salud.
¿Cómo se manifiesta?
Uno de los signos más distintivos de la enfermedad de Lyme es la aparición de un sarpullido en forma de diana, conocido como eritema migrans, en la zona de la picadura. Además, la enfermedad de Lyme puede producir síntomas como fiebre, fatiga, dolor en las articulaciones y en ciertos casos pueden llegar a producir neuropatías.
¿En qué consiste la investigación?
El proyecto consiste en el desarrollo y uso de una vacuna antimicrobiota como medio para la modulación de la microbiota de la garrapata. Esta vacuna contiene una versión atenuada de una bacteria presente en la microbiota de la garrapata. En este caso, se usó una cepa no patogénica de E. coli. La misma es inyectada al huésped, en el modelo de estudio utilizado se trabajó con ratones.
Después de la inyección, el huésped desarrolla anticuerpos contra la bacteria E. coli, los cuales son adquiridos por la garrapata cuando toman sangre de los ratones. Estos anticuerpos atacan al E. coli presente en la microbiota de las garrapatas y producen una modulación de la microbiota, lo que causa una disminución de la supervivencia del patógeno Borrelia en la garrapata. El resultado final es una menor cantidad de Borrelia en las garrapatas y, por ende, una menor cantidad de patógeno a ser transmitido a los hospederos.
¿En qué consiste la vacuna desarrollada?
La vacuna desarrollada cae dentro del grupo conocido como “Transmission-blocking vaccines” (vacunas bloqueadoras de la transmisión). El objetivo de este tipo de vacuna es interferir en el desarrollo de patógenos dentro del vector y de esta forma bloquear la transmisión del patógeno a un hospedero sano.
Las vacunas antimicrobiota permite pensar en terminar con las enfermedades transmitidas a través de vectores, en un contexto en donde aparece el tema del cambio climático, ya que los cambios de temperatura asociados están exponiendo a la población europea a enfermedades que anteriormente eran “exóticas”.
¿Qué objetivos tiene?
El objetivo principal del uso de esta vacuna anti-microbiota es disminuir la transmisión de patógenos (en este caso Borrelia) del vector al huésped. Este bloqueo de la transmisión se produciría a través de la modulación de la microbiota que impactaría en la supervivencia del patógeno en la garrapata y por ende en la cantidad de patógeno superviviente a ser transmitido.
¿En qué etapa se encuentra el proyecto y qué resultados arrojó hasta ahora?
El proyecto se encuentra aún en la etapa experimental pero los resultados son positivos y alentadores. Se ha demostrado que con el uso de la vacuna antimicrobiota se produce una disminución de la cantidad de patógeno en la garrapata expuesta a ratones vacunados.
¿Qué método se utilizó para la investigación y en qué consiste?
Entre los métodos utilizados se encuentra la formulación básica de una vacuna que contiene una bacteria atenuada, la detección de anticuerpos a través de métodos inmunológicos, experimentación in vivo involucrando ratones, garrapatas y bacterias; métodos de biología molecular para la detección y cuantificación del patógeno y métodos bioinformáticos para el análisis de la microbiota.
¿Cuáles serían los beneficios que ofrece el proyecto a la población?
La vacuna anti-microbiota podría traer grandes beneficios a la población, pues podría usarse como medio para disminuir infecciones causadas por patógenos transmitidos por vectores como garrapatas o mosquitos.
¿Quiénes están involucrados en la investigación?
En la investigación hay varias personas involucradas, las cuales tienen diferentes nacionalidades y formación profesional. Aparte del Dr. Alejandro Cabezas Cruz (Cuba) se encuentran el Dr. Ladislav Sǐmo (Eslovaquia), Dr. Dasiel Obregon (Cuba), Dra. Lourdes Mateos-Hernandez (España), Apolline Maitre (Francia), Dr. Ryan O. M. Rego (República Checa), Dr. Radek Šíma (República Checa), Stefania Porcelli (Italia), Sabine Rakotobe (Madagascar), Angélique Foucault-Simonin (Francia), Dra. Sara Moutailler (Francia), Dr. Vaidas Palinauskas (Lituania), Justė Aželytė (Lituania) y Jennifer Maye (Francia).
¿Cómo llegaste formar parte dicha investigación?
Comencé a trabajar en el proyecto cuando el Dr. Alejandro Cabezas Cruz me abrió las puertas a su grupo de laboratorio “Neuropatick” y me propuso el tema para que sea el proyecto principal de mi tesis de doctorado.
La Dra. Alejandra Wu Chuang, actualmente desempaña su labor profesional en la Escuela Nacional de Veterinaria de Alfort.